Nervy Kadiebue 
La date du 15 février restera gravée dans les annales de l’histoire de l’AS Maniema Union qui, pour la première fois de son histoire, disputera les quarts de finale d’une compétition africaine. Les Unionistes ont validé leur qualification grâce à une victoire éclatante (3-0) face à Nairobi United, lors de la sixième journée de la phase de groupes.
Comme l’avait souligné Papy Kimoto en conférence de presse d’avant-match — « une rencontre de football ne se gagne pas d’avance » — il fallait tout de même faire le travail face à une équipe de Nairobi United déjà éliminée.
Les Unionistes n’ont pas tardé à se mettre en évidence. Dès la 5e minute, Beni Namboka a montré la voie à ses coéquipiers en inscrivant un but matinal.
À la demi-heure de jeu, le même Beni Namboka s’est offert un doublé pour porter le score à 2-0, confirmant ainsi les espoirs placés en lui pour porter les Kambelembeles Boys. L’attaquant brazzavillois totalise désormais trois buts en trois matches en Coupe de la Confédération.
Avant la pause, les Unionistes ont plié l’affaire avec un troisième but signé James Mboma, portant le score à 3-0.
À la mi-temps, Maniema Union a regagné les vestiaires avec le sentiment d’une mission presque accomplie, tout en gardant son destin en main.
En seconde période, l’AS Maniema Union est entrée dans une phase de gestion, tout en restant dangereuse, poussant les Kényans à commettre des fautes.
À l’approche de l’heure de jeu, Makasha a été expulsé après un geste dangereux sur Exaucé Moanda, obligeant Nairobi United à terminer la rencontre à dix.
Les dernières minutes n’ont rien changé. Maniema Union a conservé son avantage, validant ainsi une qualification historique pour les quarts de finale.
Papy Kimoto a réussi son pari. Mais une équipe ambitieuse ne peut pas se contenter d’atteindre les quarts de finale. Dans cette compétition, Maniema Union a clairement un coup à jouer.
Entre-temps, les Unionistes devront rattraper leur retard en championnat après quatre semaines intenses consacrées à la campagne africaine.
Dan Bonganga
