La rédaction 
Un incendie dramatique survenu à bord d’un bateau a coûté la vie à au moins 143 personnes et plusieurs autres sont toujours portées disparues, dans le nord-ouest de la RDC, ont confirmé des sources officielles vendredi 18 avril.
Selon Joséphine-Pacifique Lokumu, députée nationale présente sur les lieux, « 131 corps ont été retrouvés mercredi, et 12 autres les jours suivants, jeudi et vendredi ».
Joseph Lokondo, responsable d’une organisation locale, a indiqué que le nombre de morts, encore provisoire, s’élèverait à 145. Certaines victimes ont péri brûlées, d’autres se sont noyées.
L’accident s’est produit mardi, non loin de la ville de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur. Le feu s’est déclenché à bord d’une embarcation motorisée en bois transportant du carburant, a précisé Mme Lokumu.
D’après ses explications, l’origine du drame serait liée à une passagère ayant allumé du charbon pour cuisiner. Le feu se serait propagé au carburant stocké à proximité, provoquant une explosion fatale, notamment pour de nombreuses femmes et enfants.
Le nombre exact de passagers embarqués reste inconnu, mais les estimations évoquent plusieurs centaines de personnes à bord.
Vendredi encore, de nombreuses familles étaient sans nouvelles de leurs proches, a ajouté M. Lokondo, qui a assisté à des enterrements collectifs. Des survivants ont été hospitalisés.
En raison du manque d’infrastructures routières, les habitants de la RDC — vaste pays d’Afrique centrale — utilisent principalement le fleuve Congo et ses affluents pour se déplacer. Malheureusement, les accidents fluviaux sont fréquents, souvent meurtriers, et les opérations de secours sont rendues difficiles par l’absence systématique de listes de passagers.
